據說印地安人是較早使用海娜的人,相傳拉美西斯一世曾派人去美洲尋找草藥,覓得海娜帶回埃及后奉獻給王室,后從王宮逐漸流傳至民間。還有資料認為,古埃及人把海娜帶到歐洲,并教會了歐洲人使用海娜花美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外,還用它染發。因為海娜植物褐色具有很強的染色力。人們采集后,晾干研成粉末,用溫水調勻,再加入其它成份,染色時間約2小時。用海娜染過的頭發富有彈性和光澤,飄逸而自然。
該植物產于熱帶、亞熱帶,廣泛存在于中東、北非。早在公元304年我國漢代(晉)稽含在《南方草木狀》一書中稱其為散沫花,在1946年版《維吾爾醫常用藥材》中也對其進行了詳細解說。海娜花是一種化妝品原料,它的葉子含著色成份,可以染發、皮膚、紋身,近幾年來也有人將其用作染料,對織物、紡織品進行染色研究。
海娜在新疆維吾爾族生活中非常普及,維吾爾族種植海娜已有幾千年歷史,過去維吾爾族姑娘種植海娜并喜歡用它的汁液來染指甲和美容。后來海娜花演變成新疆及印度,巴基斯坦,阿拉伯女性的專用化妝品,她們將海娜花汁涂在手心、手背、頭發、胳膊和腿等部位上,上面畫著各種精美的圖案,以此展示自己別具一格的美。這種傳統一直延續到現在。