千屈菜科散沫花屬植物，灌木，高3—6米，一說草本，高60－180厘米，莖肥厚多汁而光滑，節(jié)部膨大，呈綠色或深褐色，花期6月-10月，種子成熟時易自行爆裂。產(chǎn)于熱帶、亞熱帶，廣泛存在于中東、北非。早在公元304年我國漢代（晉）稽含在《南方草木狀》一書中稱其為散沫花，在1946年版《維吾爾醫(yī)常用藥材》中也對其進(jìn)行了詳細(xì)解說。海娜花是一種化妝品原料，它的葉子含著色成份，可以染發(fā)、皮膚、紋身，近幾年來也有人將其用作染料，對織物、紡織品進(jìn)行染色研究。像所有的天然產(chǎn)物一樣海娜花成份復(fù)雜，含有香豆素類、醌類、黃酮類等多種化學(xué)成份，并具有較強的生理活性，因此在很多地區(qū)也作為一種藥用植物使用。海娜性溫，是祛風(fēng)、活血、美容的佳品。海娜不僅具有美容美發(fā)作用，對抑制頭皮屑、堅固發(fā)根、防止脫發(fā)、斷發(fā)及過早出現(xiàn)白發(fā)等也有特效，海娜對傷口抵制細(xì)菌侵襲很有效,把海娜花磨成粉末，涂在患處，傷口能很快愈合，尤其是對防止手、腳皮膚開裂、出汗有顯著作用。海娜還有驅(qū)熱，鎮(zhèn)痛、祛風(fēng)濕等作用。

　　據(jù)說印地安人是較早使用海娜的人。相傳拉美西斯一世曾派人去美洲尋找草藥，覓得海娜帶回埃及后奉獻(xiàn)給王室，后從王宮逐漸流傳至民間。還有資料認(rèn)為，古埃及人把海娜帶到歐洲，并教會了歐洲人使用海娜花美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外，還用它染發(fā)。因為海娜植物褐色具有很強的染色力。人們采集后，晾干研成粉末,用溫水調(diào)勻，再加入其它成份，染色時間約2小時。用海娜染過的頭發(fā)富有彈性和光澤，飄逸而自然。