毛發是皮膚的附屬物，是哺乳動物的特征之一，哺乳動物的毛皮是保持身體熱量的 ，它可隨氣候和季節變化、脫落或再生。哺乳動物的毛發和鳥類的羽毛組織起源相同，功能相似，是其身體最小和最吸引人的器官。它們具有調節體溫、感觸與保護、社交及吸引配偶等功能，而在鳥類其羽毛還有助于飛翔。人類大約有400-500萬個毛囊，其中100萬個在頭部，約有10萬個在頭皮部。1千萬年前，類人猿全身都是毛，但人類的祖先原始人由森林移適至平原，開始熟食，身體上的毛發開始變得稀少和短。人類的毛發沒有完全退化，身體不同部位還保留各種不同毛發，如頭發、眉毛、睫毛、陰毛，腋下毛和汗毛等；男人還保留須毛。
毛發本身不是活的器官，因而不含有神經、血管或細胞。